Existe una relación muy especial entre perros y humanos, pero eso podría ser fatal para las mascotas. Porque nuestra salud mental obviamente tiene un gran impacto en el bienestar de nuestros amigos de cuatro patas.

El perro es el mejor amigo del hombre, dicen. Esto podría ser su perdición. Este es el resultado de un nuevo estudio realizado por biólogos de la Universidad de Linköping. Ahora han publicado sus resultados en la revista «Scientific Reports».

¿Qué investigaron los investigadores?

Invitaron a 58 dueños de perros y sus amigos de cuatro patas, incluidos Border Collies y Shelties, a su investigación. Según la investigadora participante Lina Roth, la razón por la que solo las mujeres participaron en el estudio es simplemente que solo las dueñas de perros estaban interesadas en participar.

Los científicos tomaron muestras de cabello de sus sujetos animales y humanos dos veces en un año, una en verano y otra en invierno. Usando estas muestras, analizaron el nivel de cortisol. El cortisol es una hormona relacionada con el estrés. También se llama hormona del estrés.

El cabello es particularmente adecuado para este examen porque crece lentamente y absorbe el cortisol de la sangre. Esto permite rastrear los cambios hormonales y, por lo tanto, el nivel de estrés durante un período de tiempo más largo.

¡Ahora ten cuidado!

Los resultados sugieren que nuestros niveles de cortisol están relacionados con los niveles de cortisol de nuestros perros. Entonces, si estamos estresados, también lo están nuestros perros. Este fenómeno también se ha observado en madres y sus hijos, pero hasta ahora no en diferentes especies.

Aparentemente, el efecto es particularmente fuerte en las perras. Esto podría deberse a la hormona oxitocina. Esta hormona se libera durante la lactancia, entre otras cosas, y se considera que promueve la unión. Afecta principalmente a las hembras y las hace más accesibles socialmente que los machos.

Pero, ¿cómo llegan los investigadores a la conclusión de que somos responsables del nivel de estrés de nuestro perro?

Además del nivel de estrés, examinaron la personalidad de sus sujetos de investigación de dos y cuatro patas. Los dueños completaron un cuestionario sobre el carácter de su perro, por un lado, y una prueba de los Cinco Grandes, por otro lado, para evaluar su propia personalidad.

La prueba de los Cinco Grandes asume que nuestro personaje se basa en cinco características que difieren según la persona: los Cinco Grandes. Eso significa que cada persona puede ser descrita por los siguientes cinco atributos: qué tan abierto es alguien a nuevas experiencias, qué tan consciente es alguien, qué tan extrovertido es alguien, qué tan compatible es alguien con los demás y qué tan emocionalmente estable es alguien. Esta última dimensión de los Cinco Grandes también se llama neuroticismo.

Los investigadores encontraron que nuestra personalidad tiene una clara influencia en nuestro perro: por ejemplo, una persona que logró una puntuación alta de neuroticismo en la prueba Big Five tiene más probabilidades de tener un perro menos estresado. Los investigadores asumen que las personas emocionalmente inestables dependen más de la relación con su perro y que esto se expresa en un menor nivel de estrés en el animal. La personalidad del perro, por otro lado, no influye en nuestro nivel de estrés.

A partir de esto, los investigadores concluyen que, en paralelo a estos hallazgos sobre la personalidad, es más probable que nuestro nivel de estrés se contagie a nuestro perro que al revés.

Además del estrés, la hormona cortisol también se ve influenciada por la actividad física. Para descartar que las fluctuaciones en el estudio se debieran a esto, los investigadores revisaron las actividades de los perros. Los altibajos del nivel de cortisol no pueden explicarse por la actividad de los animales.

Sin embargo, el estudio no puede resolver algunas incertidumbres: los investigadores solo pueden asumir que nuestro nivel de cortisol afecta a nuestro perro, y que no es al revés. La base de esta suposición son los cuestionarios de personalidad para perros y humanos, que, sin embargo, fueron completados por el propietario. Eso podría falsificar los resultados.

Sin embargo, en estudios futuros, se podría tener cuidado de asegurar que el segundo cuestionario sea respondido, por ejemplo, por otra persona del mismo hogar. Esto evitaría el llamado efecto de transferencia.

No obstante, la relación entre los niveles de estrés muestra cuán estrecho es el vínculo entre el perro y el ser humano, también con respecto a la salud mental. Este efecto aún no se ha descubierto en otros animales.

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